La semaine dernière, je reçois un jeune homme en séance. Il me décrit ce qu’il vit. Au cours de notre échange, je lui demande s’il ressent plutôt du stress ou de l’anxiété. Il ne sait pas vraiment me répondre.
Cette question m’a interpellée. Nous utilisons quotidiennement les mots stress, anxiété ou encore angoisse, parfois comme s’ils désignaient exactement la même chose. Pourtant, ces notions ne recouvrent pas tout à fait la même réalité.
Alors, comment faire la différence entre stress et anxiété ? Et surtout, comment savoir ce que l’on ressent réellement ?
Le stress, qu'est ce que c'est ?
Le stress est avant tout une réponse d’adaptation de l’organisme face à une situation perçue comme exigeante ou menaçante. Il peut s’agir d’un événement ponctuel, comme un examen, un entretien d’embauche, une prise de parole en public ou une situation inattendue, mais aussi d’une période plus longue durant laquelle les contraintes se répètent.
Lorsque nous percevons une situation comme nécessitant une mobilisation, notre organisme se prépare à agir. Le système nerveux sympathique participe à cette réaction rapide : le rythme cardiaque et la respiration peuvent s’accélérer, l’attention se mobilise et les muscles se préparent à l’action. En parallèle, l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, ou axe "HHS", intervient dans une réponse plus prolongée et conduit notamment à la libération de cortisol par les glandes surrénales.
Le cortisol n’est donc pas une « hormone du mal-être » qu’il faudrait systématiquement faire disparaître. Il participe à de nombreuses fonctions de l’organisme et joue un rôle important dans l’adaptation à une situation exigeante
C’est pourquoi le stress n’est pas nécessairement mauvais
Imaginez que vous deviez prendre la parole devant une centaine de personnes. Vous sentez votre cœur accélérer, votre ventre se contracter et votre attention se focaliser sur ce que vous devez dire. Cette mobilisation peut être inconfortable, mais elle peut aussi vous aider à vous préparer et à rester vigilant.
La question n’est donc pas simplement : « Est-ce que je suis stressé ? » Elle est aussi : « Que fait ce stress, combien de temps dure-t-il et est-ce que mon organisme peut ensuite récupérer ? »
Le stress peut-il être utile ?
Oui. Le stress est avant tout un mécanismed’adaptation qui permet à notre organisme de mobiliser rapidement les ressources dont nous avons besoin pour faire face à une situation exigeante. Une difficulté imprévue peut mobiliser rapidement notre attention et notre énergie.
Avant un examen, une réunion importante ou une prise de parole en public, cette mobilisation peut nous aider à être plus attentif, plus vigilant et à concentrer notre énergie sur ce que nous avons à faire. Les recherches sur l’allostasie montrent d’ailleurs que notre organisme ajuste en permanence son fonctionnement selon des exigences auxquelles il est confronté.
Plusieurs stresses s'accumulent
Le stress devient davantage problématique lorsque cette mobilisation se répète ou se prolonge sans laisser suffisamment de temps à l’organisme pour récupérer. Une contrainte professionnelle qui s’installe, des sollicitations permanentes ou une succession d’événements stressants peuvent alors maintenir l'organisme en état d'alerte plus longtemps qu'il ne le faudrait.
Ce n’est donc pas le stress en lui-même qui pose problème, mais notamment lorsqu’il devient trop fréquent, trop intense ou trop prolongé.
Les avantages et inconvénients du stress
Avantages
Permet de mobiliser rapidement notre énergie face à une situation exigeante
Favorise la vigilance et l'attention lorsque nous devons agir rapidement
Peut nous aider à nous préparer avant un événement important
Participe aux mécanismes naturels d'adaptation de l'organisme
Inconvénients
Peut provoquer des tensions physiques et une sensation d'inconfort
Lorsqu'il se répète ou se prolonge, il peut favoriser la fatigue et les difficultés de récupération
Peut perturber le sommeil et la concentration lorsqu'il devient trop présent
Un stress chronique peut avoir des conséquences sur différents systèmes de l'organisme
Diane, comment j'apaise mon stress ?
1
Sur une échelle de 0 à 10, quel est votre niveau de stress ? (10 est le plus haut niveau)
Questionnez-vous
2
Poser le coude sur une table et penser à un seul élément qui vous stresse.
Prenez le temps de vous installer pour être stable
3
Mettez une main sur votre front et attendez quelques instants
Votre stress va s'apaiser en quelques minutes. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette technique, je vous invite à lire l'un de mes premiers articles "Comment apaiser son stress en quelques minutes?"
Et l'anxiété alors, qu'est ce que c'est?
L’anxiété est elle aussi, une réaction normale de l’organisme. Elle apparaît notamment lorsque nous percevons une menace ou que nous anticipons une situation que nous jugeons difficile ou incertaine. Elle peut alors nous inciter à être plus attentifs, à nous préparer ou à chercher des solutions.
Vous avez un entretien d’embauche demain. Vous y pensez, vous imaginez les questions que l’on pourrait vous poser et vous préparez vos réponses. Vous ressentez peut-être une certaine appréhension. Cette réaction n’a rien d’anormal : elle vous permet aussi de vous préparer à l’événement.
L’anxiété devient préoccupante lorsque cette réaction dépasse ce qui semble proportionné à la situation, qu’elle se répète ou s’installe dans le temps, devient difficile à contrôler et finit par prendre une place importante dans la vie quotidienne. C’est notamment ce qui peut caractériser un trouble anxieux.
La différence ne se situe donc pas simplement entre « être anxieux » et « ne pas l’être ». Nous pouvons tous ressentir de l’anxiété. La question est plutôt de savoir quelle place elle prend, combien de temps elle dure et quelles conséquences elle a sur notre quotidien.
Stress ou anxiété : quelle est la différence ?
La distinction peut être plus facile à comprendre avec un exemple.
Imaginez que vous devez présenter un dossier important demain matin.
Vous avez beaucoup de travail, vous êtes en retard dans vos préparatifs et vous savez que vous devez être prêt à 9 heures. Vous sentez la pression monter : vous êtes stressé. La situation est identifiable. Il existe une contrainte concrète à laquelle votre organisme doit s’adapter.
Mais votre esprit peut aussi commencer à anticiper :
Et si je me trompais ?
Et si je perdais mes moyens ?
Et si mon responsable pensait que je ne suis pas compétent ?
Et si cette erreur avait des conséquences sur mon avenir professionnel ?
La présentation n’a pas encore eu lieu. Pourtant, votre organisme peut déjà réagir à ce que vous imaginez.
C’est ici que la notion d’anxiété devient intéressante : elle implique souvent une anticipation d’une menace future, incertaine ou difficile à contrôler.
La situation stressante peut donc être réelle et actuelle, tandis que l’anxiété peut se nourrir de ce que nous imaginons pouvoir arriver.
Mais attention : cette distinction n’est pas une frontière absolue. Le stress et l’anxiété peuvent parfaitement coexister.
Pourquoi les symptômes sont-ils si proches ?
C’est probablement l’une des raisons pour lesquelles nous les confondons autant.
Le stress comme l’anxiété peuvent s’accompagner de manifestations physiques et psychologiques : tensions musculaires, palpitations, fatigue, troubles digestifs, difficultés de concentration ou perturbations du sommeil.
Une personne peut donc ressentir une boule dans le ventre sans savoir si elle est stressée ou anxieuse. Elle peut avoir le cœur qui accélère sans savoir ce qui se passe exactement. Elle peut être épuisée après plusieurs semaines de pression et ne pas parvenir à déterminer si elle est simplement fatiguée ou si une anxiété s’est installée.
Le symptôme seul ne suffit donc pas à faire la différence. Il faut également regarder le contexte, ce qui déclenche la réaction, les pensées qui l’accompagnent, sa durée et son impact sur la vie quotidienne.
Comment savoir ce que l’on ressent ?
Lorsqu’une sensation de tension apparaît, une question peut aider à y voir plus clair : « À quoi est-ce que mon organisme est en train de répondre ? » Une situation concrète et actuelle, ou plutôt une inquiétude concernant ce qui pourrait arriver ?
Observer ce qui s’est passé juste avant, les pensées présentes, les sensations corporelles et leur évolution lorsque la situation se termine permet de mieux comprendre ce que l’on vit, sans pour autant poser de diagnostic.
Peut-on être stressé et anxieux en même temps ?
Oui. Une période professionnelle exigeante peut provoquer du stress face aux contraintes présentes, tout en faisant naître des inquiétudes concernant l’avenir. Stress et anxiété peuvent donc coexister et parfois s’entretenir mutuellement.
Quand l’anxiété devient-elle préoccupante ?
Nous pouvons tous ressentir de l’appréhension ou de l’inquiétude. Cela ne signifie pas que nous souffrons d’un trouble anxieux.
En revanche, lorsque l’anxiété devient durable, excessive, difficile à contrôler et qu’elle commence à perturber le sommeil, le travail, les relations ou la vie quotidienne, il est important de ne pas la banaliser. Un professionnel de santé pourra alors évaluer la situation et déterminer si une prise en charge est nécessaire.
Quelle est la différence entre stress et anxiété ?
Le stress est généralement une réponse à une contrainte ou une situation identifiable. L’anxiété est davantage liée à l’appréhension ou à l’anticipation d’une menace, parfois alors même qu’il n’existe pas de danger immédiat.
Peut-on être stressé et anxieux en même temps ?
Oui. Les deux réactions peuvent coexister et partager de nombreuses manifestations physiques et psychologiques.
Quels sont les symptômes du stress et de l’anxiété ?
Les symptômes peuvent être proches : tensions musculaires, palpitations, fatigue, troubles digestifs, difficultés de concentration ou troubles du sommeil. Le contexte et la durée sont donc importants pour comprendre ce qui se passe
Quand consulter ?
Lorsque l’anxiété devient persistante, difficile à contrôler ou qu’elle perturbe le sommeil, le travail, les relations ou la vie quotidienne, il est recommandé d’en parler à un professionnel de santé ou à votre kinésiologue.
Pour en savoir plus prendre rendez-vous
Le stress et l'anxiété sont des thématiques à aborder en séance pour se sentir mieux.
